시끄러운 식당에서 왜 유독 대화가 안 들릴까요?

먼저 알려드립니다. 이 글은 소음과 듣기에 관한 공개 연구를 정리한 것이며 의학적 조언이 아닙니다. 깨끗이 앱(ClearSense Audio)은 의료기기가 아닙니다. 일상적인 청취를 돕는 앱이며 보청기를 대체할 수 없습니다. 청력에 대해 우려되는 점이 있다면 전문가와 상담하시기 바랍니다.

소리가 작아서가 아닙니다. 가려지기 때문입니다. 식당에서 상대의 목소리는 충분히 크게 도달하고 있습니다. 다만 다른 소리에 덮이고, 벽과 유리에 부딪혀 돌아온 소리와 겹칩니다.

연구에서는 이 두 가지를 나란히 놓습니다. 한 논문은 “일상생활에서 말소리 명료도는 간섭음에 의한 마스킹과 잔향의 영향을 받는다”고 정리합니다. 이 글은 그 두 축 — 마스킹과 잔향 — 을 차례로 보고, 자리에서 바로 할 수 있는 것까지 정리합니다.

마스킹이란 무엇인가요?

한 소리가 다른 소리를 덮어 들리지 않게 만드는 현상입니다. 연구에서는 성격이 다른 두 가지로 나눕니다.

차이가 중요합니다. 에너지 마스킹은 소리의 문제라 소음을 줄이면 나아집니다. 정보 마스킹은 가려내기의 문제입니다. 옆 테이블 대화가 아무리 작게 들려도, 그것이 말소리인 이상 주의를 끌어갑니다.

옆 테이블 대화가 유독 거슬리는 이유는?

정보 마스킹 때문입니다. 배경에 있는 것이 음악이나 기계음일 때보다 사람의 말소리일 때 훨씬 방해가 됩니다. 같은 크기여도 그렇습니다.

가상 식당을 만들어 이를 측정한 연구가 있습니다. 한 연구팀은 참가자를 가상 식당의 2인용 테이블에 앉히고 맞은편 사람의 말을 듣게 하면서, 다른 테이블의 간섭음 수를 하나에서 여덟까지 바꿔 가며 실험했습니다. 그 결과 간섭음이 둘만 되어도 정보 마스킹의 흔적이 나타났습니다.

옆 테이블 하나가 늘었을 뿐인데 갑자기 대화가 힘들어지는 경험이 여기에 해당합니다. 소음의 크기가 아니라 말소리의 개수가 바뀐 것입니다.

기술적으로도 이 지점이 가장 어렵습니다. 남길 것과 지울 것이 같은 종류의 소리이기 때문입니다. 자세한 내용은 노이즈 캔슬링과 음성 향상은 어떻게 다른가요?에 정리해 두었습니다.

같은 식당인데 어떤 자리가 유독 힘든 이유는?

잔향 때문입니다. 소리는 상대의 입에서 곧장 오기도 하지만, 벽·천장·유리·타일에 부딪혀 조금 늦게 돌아오기도 합니다. 이 늦게 온 소리가 다음에 나온 말소리 위에 겹칩니다.

음악은 잔향이 있으면 풍성해집니다. 반면 말소리는 자음이 뭉개집니다. 자음은 짧고 약한 소리라 앞선 모음의 잔향에 쉽게 묻힙니다.

앞서 본 가상 식당 연구는 이 점도 함께 다뤘습니다. 같은 식당을 소리를 잘 반사하는 표면으로 둘러싼 조건과 반사가 없는 조건으로 나눠 비교했습니다. 즉 “식당이 시끄럽다”는 말에는 손님 수뿐 아니라 그 공간이 무엇으로 마감돼 있는가가 함께 들어 있습니다.

요즘 유행하는 마감이 대체로 불리한 쪽입니다. 노출 콘크리트, 통유리, 타일 바닥, 높은 천장, 목재 테이블. 반대로 카펫, 커튼, 패브릭 소파, 낮은 천장, 칸막이는 소리를 흡수합니다.

그 자리에서 바로 할 수 있는 것

위의 두 축에서 그대로 따라 나오는 것들입니다. 연구 결과 자체는 아니고 원리를 자리에 적용한 것으로 봐 주십시오.

• 말소리의 개수를 줄인다. 정보 마스킹에 가장 직접적입니다. 사람이 몰리는 시간대를 피하고, 여러 테이블에 둘러싸인 홀 한가운데보다 구석이나 벽 쪽 자리를 고릅니다.
• 흡음이 있는 자리를 고른다. 패브릭 소파, 커튼, 칸막이가 있는 자리가 유리합니다. 통유리 창가와 타일 바닥 한가운데는 불리합니다.
• 주방·바·스피커에서 멀어진다. 에너지 마스킹의 주요 발생원입니다.
• 가까이 앉고 마주본다. 거리가 가까워지면 상대의 목소리만 커집니다. 주변 소음은 그대로입니다. 입모양이라는 단서도 함께 얻습니다.
• 말하는 쪽이 또박또박 천천히. 크게 말하는 것보다 효과적입니다. 목소리를 키우면 그 자리 전체의 소음도 함께 올라갑니다.
• 등질 소음을 등진다. 소음원을 등지고 상대를 마주보면, 상대의 목소리가 들어오는 방향과 소음이 들어오는 방향이 갈라집니다.

대화 요령은 부모님이 TV 소리를 자꾸 키우신다면에서 질병관리청 안내와 함께 더 자세히 다뤘습니다.

자리를 바꿀 수 없다면?

회식 자리, 행사장, 작업 현장처럼 소음을 끄거나 자리를 고를 수 없는 경우가 있습니다. 이때 쓰는 것이 소음을 줄이는 도구입니다.

주의할 점은 전체 음량을 키우는 방식으로는 풀리지 않는다는 것입니다. 말소리와 소음이 같은 비율로 커져 둘의 차이가 그대로이기 때문입니다. 이 부분은 소리 증폭기를 켰는데 왜 더 피곤할까요?에서 따로 다뤘습니다.

깨끗이 앱(ClearSense Audio)은 의료기기가 아니며 보청기를 대체할 수 없습니다. 소리를 전부 키우는 대신 주변 소음을 선별해 줄이고 사람의 말소리를 또렷하게 남기는 앱입니다. 쓰던 스마트폰과 이어폰이면 되고, 특정 이어폰 모델을 요구하지 않습니다. iOS 17 이상과 Android를 지원합니다.

다만 앞서 본 대로 어떤 도구도 소리를 완벽하게 갈라내지는 못합니다. 소음이 아주 크거나 여러 사람이 동시에 말하는 자리에서는 결과가 달라집니다. 그리고 주변 소리를 줄이는 앱이므로 운전 중, 자전거 이용 중, 차량이 다니는 곳을 걸을 때 등 주변 상황을 살펴야 하는 상황에서는 사용하지 마십시오.

조용한 곳에서도 잘 안 들린다면?

이 글이 다룬 것은 시끄러운 자리의 문제입니다. 조용한 방에서 한 사람과 이야기할 때도 자꾸 되묻게 된다면 그것은 다른 이야기이고, 이비인후과 청력검사가 먼저입니다. 집에서 살펴볼 신호와 검사 절차는 부모님이 TV 소리를 자꾸 키우신다면에 정리해 두었습니다.

자주 묻는 질문

시끄러운 곳에서 잘 안 들리면 청력에 문제가 있는 건가요?

꼭 그렇지는 않습니다. 잘 들리는 사람도 소음이 크고 잔향이 긴 공간에서는 말소리를 놓칩니다. 이 글이 다룬 마스킹과 잔향은 누구에게나 작용합니다. 다만 조용한 곳에서도 되묻는 일이 잦아졌다면 청력검사를 받아 보시길 권합니다.

목소리를 크게 하면 되지 않나요?

한계가 있습니다. 한 사람이 목소리를 키우면 주변 사람들도 따라 키우게 되어 그 자리 전체의 소음이 함께 올라갑니다. 또 고음역이 약해진 경우에는 음량을 올려도 자음이 또렷해지지 않습니다. 크게 말하기보다 가까이서 또박또박 천천히, 마주보고가 낫습니다.

노이즈 캔슬링 이어폰을 끼면 되나요?

노이즈 캔슬링은 주변 소리를 줄이는 기술이라 조용한 환경을 만드는 데는 강하지만, 소리를 가려내지는 않습니다. 줄어드는 대상에 앞사람의 목소리도 포함됩니다. 자세한 차이는 노이즈 캔슬링과 음성 향상은 어떻게 다른가요?에 있습니다.

깨끗이 앱은 보청기를 대체할 수 있나요?

아니요. 깨끗이 앱(ClearSense Audio)은 의료기기가 아니며 보청기를 대체할 수 없습니다. 시끄러운 환경에서 상대방의 목소리를 더 또렷하게 듣도록 돕는 앱입니다. 자세한 설명은 깨끗이 앱은 보청기를 대체할 수 있나요?에 있습니다.

참고한 자료

• 「The effect of room acoustical parameters on speech reception thresholds and spatial release from masking」, PubMed PMID 31671969, pubmed.ncbi.nlm.nih.gov
• 「Energetic and informational masking in a simulated restaurant environment」, PubMed PMID 23716258, pubmed.ncbi.nlm.nih.gov
• 「Speech intelligibility in virtual restaurants」, PubMed PMID 27794329, pubmed.ncbi.nlm.nih.gov
• 「The influence of informational masking in reverberant, multi-talker environments」, PubMed PMID 26328677, pubmed.ncbi.nlm.nih.gov

깨끗이 앱(ClearSense Audio)은 의료기기가 아닙니다. 일상적인 청취를 돕는 앱이며 보청기를 대체할 수 없습니다. 주변 소리를 줄이는 앱이므로 운전 중, 자전거 이용 중, 차량이 다니는 곳을 걸을 때 등 주변 상황을 살펴야 하는 상황에서는 사용하지 마십시오. 청력에 대해 우려되는 점이 있다면 전문가와 상담하시기 바랍니다.

자리를 고를 수 없는 곳에서 대화가 어렵다면, 쓰던 스마트폰과 이어폰으로 확인해 보실 수 있습니다.
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